El mes pasado, el químico Stuart Licht y sus colegas de la Universidad George Washington en Washington, DC, informaron en Nano Express que habían desarrollado una tecnología de reactor solar que conviertedióxido de carbonodel aire a nanofibras de carbono sólidas. Los investigadores descubrieron que cuando añadían pequeñas cantidades de metales como níquel, cobre, cobalto o hierro a las celdas, estos metales formaban pequeñas islas en el cátodo, que luego actuaban como puntos de anclaje para miles de puntos de anclaje, separando e insertando átomos de carbono en sus respectivas ubicaciones, creciendo rápidamente hasta convertirse en fibras largas y delgadas.
El equipo de Licht denominó anteriormente carbono amorfo al material de carbono sólido que prepararon a partir de dióxido de carbono, cuyo valor es de 1000 dólares por tonelada. Las nanofibras de carbono valen aún más, 25 000 dólares por tonelada, debido a que pueden utilizarse en una amplia gama de compuestos ligeros y de alta resistencia para aplicaciones como parachoques de automóviles y componentes de aeronaves. «Estamos desarrollando un producto de valor añadido medio-alto y queremos utilizar esta tecnología para preparar materiales de alto poder», afirmó Licht.
Hay otros que siguen la misma estrategia. Una pequeña empresa de Nueva Jersey llamada Liquid Light está desarrollando tecnología comercializada para convertirdióxido de carbonoen etilenglicol, un producto químico con un mercado de 27 mil millones de dólares al año. Otra empresa llamada Skyonic instaló recientemente una planta piloto en Texas para convertir dióxido de carbono en bicarbonato de sodio, ácido clorhídrico y lejía.
Estas materias primas no pueden alcanzar la misma escala de aplicación que la gasolina y otros combustibles para el transporte, por lo que utilizarlas para extraer dióxido de carbono del aire a través de las chimeneas no tendrá un impacto considerable en la cantidad de dióxido de carbono en la atmósfera global, señaló Matthew Kanan, químico de la Universidad de Stanford en Palo Alto. La Organización Mundial de la Salud está trabajando para transformar el dióxido de carbono en plásticos u otras materias primas de alto valor añadido. «También podríamos usarlo como punto de partida. Con el tiempo y la experiencia en investigación, las empresas pueden encontrar nuevas formas de mejorar los procesos de producción, reducir los costos y comenzar a preparar compuestos como combustibles de bajo costo y gran volumen. Estoy muy entusiasmado con esto», dijo Kanan.
Fecha de publicación: 21 de febrero de 2024