Το βιομηχανικό διοξείδιο του άνθρακα μπορεί να μετατραπεί σε στερεά ανθρακούχα υλικά

Τον περασμένο μήνα, ο χημικός Στιούαρτ Λιχτ και οι συνάδελφοί του στο Πανεπιστήμιο Τζορτζ Ουάσινγκτον στην Ουάσινγκτον, ανέφεραν στο Nano Express ότι είχαν αναπτύξει μια τεχνολογία ηλιακού αντιδραστήρα που μετατρέπειδιοξείδιο του άνθρακααπό τον αέρα σε στερεές νανοΐνες άνθρακα. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι όταν πρόσθεσαν ίχνη μετάλλων όπως νικέλιο, χαλκό, κοβάλτιο ή σίδηρο στα κύτταρα, τα μέταλλα σχημάτισαν μικρά νησιά στην κάθοδο, τα οποία στη συνέχεια λειτουργούσαν ως σημεία προσγείωσης για χιλιάδες σημεία προσγείωσης, διαχωρίζοντας και εισάγοντας άτομα άνθρακα στις αντίστοιχες θέσεις τους, αναπτύσσοντας γρήγορα σε μακριές, λεπτές ίνες.

Η ομάδα του Licht προηγουμένως ονόμαζε το στερεό υλικό άνθρακα που παρασκεύασαν από διοξείδιο του άνθρακα άμορφο άνθρακα, η αξία του οποίου ανέρχεται σε 1.000 δολάρια ανά τόνο. Οι νανοΐνες άνθρακα αξίζουν ακόμη περισσότερο, στα 25.000 δολάρια ανά τόνο, λόγω του γεγονότος ότι μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε ένα ευρύ φάσμα ελαφρών, υψηλής αντοχής σύνθετων υλικών για χρήση σε πράγματα όπως προφυλακτήρες αυτοκινήτων και εξαρτήματα αεροσκαφών. «Αναπτύσσουμε ένα προϊόν μεσαίας έως υψηλής προστιθέμενης αξίας και θέλουμε να χρησιμοποιήσουμε αυτήν την τεχνολογία για την παρασκευή υλικών παραγωγής ενέργειας», δήλωσε ο Licht.

Υπάρχουν και άλλες που ακολουθούν την ίδια στρατηγική. Μια μικρή εταιρεία από το Νιου Τζέρσεϊ, η Liquid Light, αναπτύσσει εμπορευματοποιημένη τεχνολογία για τη μετατροπήδιοξείδιο του άνθρακασε αιθυλενογλυκόλη, ένα χημικό προϊόν με αγορά 27 δισεκατομμυρίων δολαρίων ετησίως. Μια άλλη εταιρεία, η Skyonic, δημιούργησε πρόσφατα ένα εργοστάσιο επίδειξης στο Τέξας για τη μετατροπή του διοξειδίου του άνθρακα σε μαγειρική σόδα, υδροχλωρικό οξύ και χλωρίνη.

Αυτά τα προϊόντα δεν μπορούν να φτάσουν στην ίδια κλίμακα εφαρμογής με τη βενζίνη και άλλα καύσιμα μεταφορών, επομένως η χρήση τους για την απομάκρυνση διοξειδίου του άνθρακα από τον αέρα μέσω καμινάδων δεν θα έχει σημαντικό αντίκτυπο στην ποσότητα διοξειδίου του άνθρακα στην παγκόσμια ατμόσφαιρα, σημείωσε ο Matthew Kanan, χημικός στο Πανεπιστήμιο Stanford στο Πάλο Άλτο. Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας εργάζεται για τη μετατροπή του διοξειδίου του άνθρακα σε πλαστικά ή άλλα προϊόντα υψηλής προστιθέμενης αξίας. «Θα μπορούσαμε επίσης να το χρησιμοποιήσουμε ως εφαλτήριο. Με τον χρόνο και την εμπειρία στην έρευνα, οι εταιρείες μπορούν να βρουν νέους τρόπους για να βελτιώσουν τις διαδικασίες παραγωγής, να μειώσουν το κόστος και να αρχίσουν να παρασκευάζουν ενώσεις όπως καύσιμα μεγάλου όγκου και χαμηλού κόστους. Είμαι πολύ ενθουσιασμένος γι' αυτό», δήλωσε ο Kanan.