Il mese scorso, il chimico Stuart Licht e i suoi colleghi della George Washington University di Washington, DC, hanno riferito su Nano Express di aver sviluppato una tecnologia di reattore solare che converteanidride carbonicadall'aria in nanofibre di carbonio solide. I ricercatori hanno scoperto che quando aggiungevano tracce di metalli come nichel, rame, cobalto o ferro alle celle, i metalli formavano piccole isole al catodo, che fungevano poi da siti di atterraggio per migliaia di siti di atterraggio, separando e inserendo atomi di carbonio nelle rispettive posizioni, facendo crescere rapidamente in fibre lunghe e sottili.
Il team di Licht aveva precedentemente chiamato il materiale di carbonio solido che avevano preparato a partire dall'anidride carbonica "carbonio amorfo", il cui valore ammonta a 1.000 dollari a tonnellata. Le nanofibre di carbonio valgono ancora di più, 25.000 dollari a tonnellata, grazie al fatto che possono essere utilizzate in un'ampia gamma di compositi leggeri e ad alta resistenza, impiegati ad esempio nei paraurti delle automobili e nei componenti degli aeromobili. "Stiamo sviluppando una materia prima a medio-alto valore aggiunto e vogliamo utilizzare questa tecnologia per preparare materiali ad alto potenziale energetico", ha affermato Licht.
Ci sono altri che perseguono la stessa strategia. Una piccola azienda del New Jersey chiamata Liquid Light sta sviluppando una tecnologia commercializzata per convertireanidride carbonicain glicole etilenico, una materia prima chimica con un mercato da 27 miliardi di dollari all'anno. Un'altra azienda, chiamata Skyonic, ha recentemente allestito un impianto dimostrativo in Texas per convertire l'anidride carbonica in bicarbonato di sodio, acido cloridrico e candeggina.
Queste materie prime non possono raggiungere la stessa scala di applicazione della benzina e di altri carburanti per i trasporti, quindi utilizzarle per estrarre l'anidride carbonica dall'aria attraverso le ciminiere non avrà un impatto considerevole sulla quantità di anidride carbonica nell'atmosfera globale, ha osservato Matthew Kanan, chimico della Stanford University di Palo Alto. L'Organizzazione Mondiale della Sanità sta lavorando per trasformare l'anidride carbonica in plastica o altre materie prime ad alto valore aggiunto. "Potremmo anche usarla come trampolino di lancio. Con il tempo e l'esperienza nella ricerca, le aziende possono trovare nuovi modi per migliorare i processi produttivi, ridurre i costi e iniziare a preparare composti come carburanti a basso costo e ad alto volume. Sono molto entusiasta di questo", ha affermato Kanan.
Data di pubblicazione: 21 febbraio 2024