No mês passado, o químico Stuart Licht e seus colegas da Universidade George Washington, em Washington, D.C., relataram na Nano Express que desenvolveram uma tecnologia de reator solar que convertedióxido de carbonodo ar para nanofibras de carbono sólidas. Os pesquisadores descobriram que, ao adicionar quantidades mínimas de metais como níquel, cobre, cobalto ou ferro às células, os metais formavam pequenas ilhas no cátodo, que então atuavam como pontos de ancoragem para milhares de átomos de carbono, separando-os e inserindo-os em seus respectivos locais, fazendo com que crescessem rapidamente e se transformassem em fibras longas e finas.
A equipe de Licht denominou anteriormente o material de carbono sólido que prepararam a partir de dióxido de carbono como carbono amorfo, que vale US$ 1.000 por tonelada. As nanofibras de carbono valem ainda mais, US$ 25.000 por tonelada, devido ao fato de poderem ser usadas em uma ampla gama de compósitos leves e de alta resistência para uso em itens como para-choques de automóveis e componentes de aeronaves. "Estamos desenvolvendo uma commodity de valor agregado médio a alto e queremos usar essa tecnologia para preparar materiais de alta potência", disse Licht.
Existem outras empresas que seguem a mesma estratégia. Uma pequena empresa de Nova Jersey chamada Liquid Light está desenvolvendo uma tecnologia comercial para converterdióxido de carbonoem etilenoglicol, uma matéria-prima química com um mercado de 27 bilhões de dólares por ano. Outra empresa, chamada Skyonic, instalou recentemente uma planta de demonstração no Texas para converter dióxido de carbono em bicarbonato de sódio, ácido clorídrico e água sanitária.
Esses produtos não podem atingir a mesma escala de aplicação que a gasolina e outros combustíveis para transporte, portanto, usá-los para remover dióxido de carbono do ar por meio de chaminés não terá um impacto considerável na quantidade de dióxido de carbono na atmosfera global, observou Matthew Kanan, químico da Universidade Stanford, em Palo Alto. A Organização Mundial da Saúde está trabalhando para transformar dióxido de carbono em plásticos ou outros produtos de alto valor agregado. “Também poderíamos usá-lo como um trampolim. Com o tempo e a experiência em pesquisa, as empresas podem encontrar novas maneiras de aprimorar os processos de produção, reduzir custos e começar a preparar compostos como combustíveis de baixo custo e em grande volume. Estou muito entusiasmado com isso”, disse Kanan.
Data da publicação: 21/02/2024