Le mois dernier, le chimiste Stuart Licht et ses collègues de l'université George Washington à Washington, D.C., ont rapporté dans Nano Express qu'ils avaient mis au point une technologie de réacteur solaire qui convertitdioxyde de carboneLes chercheurs ont découvert que l'ajout de traces de métaux tels que le nickel, le cuivre, le cobalt ou le fer aux cellules entraînait la formation de petits îlots à la cathode, servant de points d'ancrage à des milliers d'autres atomes de carbone. Ces derniers se séparaient et s'inséraient à leurs emplacements respectifs, formant ainsi rapidement de longues et fines fibres.
L'équipe de Licht avait précédemment désigné le matériau de carbone solide qu'elle préparait à partir de dioxyde de carbone comme du carbone amorphe, d'une valeur de 1 000 $ la tonne. Les nanofibres de carbone, quant à elles, valent encore plus, jusqu'à 25 000 $ la tonne, car elles peuvent être utilisées dans une vaste gamme de composites légers et à haute résistance, notamment pour les pare-chocs automobiles et les composants aéronautiques. « Nous développons un produit à moyenne et haute valeur ajoutée et souhaitons utiliser cette technologie pour préparer des matériaux énergétiques », a déclaré Licht.
D'autres poursuivent la même stratégie. Une petite entreprise du New Jersey, Liquid Light, développe une technologie commercialisée pour convertirdioxyde de carboneen éthylène glycol, un produit chimique dont le marché représente 27 milliards de dollars par an. Une autre entreprise, Skyonic, a récemment installé une usine pilote au Texas pour convertir le dioxyde de carbone en bicarbonate de soude, en acide chlorhydrique et en eau de Javel.
Ces matières premières ne peuvent être utilisées à la même échelle que l'essence et les autres carburants de transport. Par conséquent, leur utilisation pour capter le dioxyde de carbone dans l'atmosphère par les cheminées d'usine n'aura pas d'impact considérable sur la quantité de dioxyde de carbone présente dans l'atmosphère mondiale, a souligné Matthew Kanan, chimiste à l'université Stanford de Palo Alto. L'Organisation mondiale de la santé travaille à transformer le dioxyde de carbone en plastiques ou autres produits à haute valeur ajoutée. « Nous pourrions également nous en servir comme tremplin. Avec le temps et l'expérience acquise en matière de recherche, les entreprises peuvent trouver de nouvelles façons d'améliorer les procédés de production, de réduire les coûts et de commencer à élaborer des composés tels que des carburants à faible coût et à grande échelle. Je suis très enthousiaste à ce sujet », a déclaré Kanan.
Date de publication : 21 février 2024