ヘリウムはどのような元素ですか？

何がヘリウムガス?

ギリシャ語に由来するヘリオス（「太陽」を意味する）ヘリウムガスは、最初に太陽のコロナで発見され、そこには25%のヘリウムが含まれています。宇宙で2番目に豊富な元素であるヘリウムガスは、地球上では非常に希少です。核融合と放射性崩壊によって生成されるこの軽量の希ガスは、無色無臭で不活性であり、すべての元素の中で最も沸点が低いです。

ヘリウムガスはどこから来るのか？
地球上では、ヘリウムガスは主にウランとトリウムの崩壊の副産物として生成される。天然ガスの埋蔵量とともに地下に蓄積され、濃度が0.3%を超えると商業的に採掘される。

ヘリウムガスの主な供給源：

• 主要埋蔵量米国（テキサス州とカンザス州）、カタール、アルジェリアは、最大のヘリウムガス埋蔵量を保有している。

• トップサプライヤー世界のヘリウム供給は、米国、ロシア、アルジェリアが支配している。特に、かつて世界のヘリウム供給量の30％を担っていたテキサス州の米国連邦ヘリウム備蓄施設が2021年に閉鎖されたことで、供給への懸念がさらに高まっている。

• 将来性タンザニアでの最近の発見はヘリウム生産量を増加させる可能性があるが、抽出には依然として課題が残っている。

ヘリウムガスの重要な用途

パーティー用の風船や飛行船の充填材としてよく知られているヘリウムガスは、高度な科学、医療、産業用途にも不可欠です。

1. 超低温技術:

   • 液体ヘリウムは機器を絶対零度（-273.15℃）近くまで冷却し、超伝導（磁気浮上式鉄道に使用されている）やMRI装置などの画期的な技術開発を可能にしている。

   • 原子炉、ロケット燃料、大型ハドロン衝突型加速器の冷却に不可欠である。

2. 産業保護:

   • その不活性な性質により、光ファイバー、半導体、アーク溶接の製造において安全な環境が作り出される。

3. 救命用途:

   • ヘリウムと酸素の混合ガスは、深海潜水士の減圧症を予防する。

ヘリウムガスはなぜ絶滅危惧資源なのか？

1. 再生不可能で希少な資源:

   • ヘリウムガスは一度大気中に放出されると宇宙空間に逃げてしまうため、補充することはできない。

   • 限られた世界の資源は急速に枯渇しつつあり、サプライチェーンを脅かしている。

2. 価格変動:

   • 供給途絶（例えば、2017年のカタールによる封鎖により、世界のヘリウム供給量の30％が削減された）が原因で、コストは5年間で250％も急騰した。

3. リサイクルの課題:

   • 液体ヘリウムは蒸発する危険性があるにもかかわらず、リサイクルするためのインフラはごくわずかしか整備されていない。

4. グローバルインパクト:

   • 安定したヘリウム供給は、MRIスキャナーなどの重要な医療診断機器の動力源となるため、国連の持続可能な開発目標3（健康と福祉）に合致する。