El helio es un gas monoatómico extremadamente ligero, incoloro, inodoro e insípido. Como gas noble, tiene un punto de ebullición muy bajo y es químicamente inerte. Se ha convertido en un recurso valioso en el campo de la criogenia y se utiliza ampliamente en la investigación y el desarrollo nuclear, la electrónica de fibra óptica, la investigación de superconductores, la tecnología espacial y otros campos. La cantidad de helio en el aire es extremadamente baja, solo 5 partes por millón en volumen en aire seco. El costo de extraer helio del aire es tan alto que la principal fuente de helio no es el aire, sino el gas natural. Debido a sus propiedades intrínsecas, el helio no se puede almacenar por separado. Actualmente, la mayoría de los recursos de helio conocidos se encuentran en forma de componentes del gas natural o gas asociado. Cuando el contenido de helio del gas natural alcanza niveles industriales, este tipo de gas se conoce como gas natural rico en helio.
¿De dónde proviene el helio? Las investigaciones han demostrado que el helio en el gas natural proviene de dos fuentes principales: la corteza y el manto. El helio del manto es un gas primordial que quedó atrapado en el manto durante la formación de la Tierra y puede migrar a través de fallas profundas o ascender a la corteza como resultado de la fusión y la actividad volcánica. El helio es de origen cortical y se produce por la desintegración de elementos radiactivos en las rocas, principalmente granito. Tanto el helio de origen cortical como el del manto se incorporan al gas natural después de su producción, migrando con él y acumulándose en yacimientos tras encontrar trampas favorables. China posee algunos recursos de helio. Dado que el contenido de helio en el gas natural es generalmente bajo, con un promedio de no más de 400 ppm, la simple extracción de helio del gas natural con bajo contenido de helio requiere una gran cantidad de equipos de procesamiento, rutas técnicas largas y costos muy elevados, lo cual es incompatible con el desarrollo científico, tecnológico y económico actual de China. Por lo tanto, existe una necesidad urgente de estudiar las tecnologías de exploración y desarrollo adecuadas para los recursos de helio procedentes del gas natural en China, con el fin de proporcionar recursos para un desarrollo socioeconómico saludable durante el período del XIV Plan Quinquenal.
Fecha de publicación: 4 de julio de 2024