Dove si trova il nascondiglio dell'elio?

L'elio è un gas monoatomico estremamente leggero, incolore, inodore e insapore. Essendo un gas nobile, ha un punto di ebollizione estremamente basso ed è chimicamente inerte. È diventato una risorsa preziosa nel campo della criogenia ed è ampiamente utilizzato nella ricerca e sviluppo nucleare, nell'elettronica a fibra ottica, nella ricerca sui superconduttori, nella tecnologia spaziale e in altri settori. La quantità di elio nell'aria è estremamente bassa, solo 5 parti per milione in volume nell'aria secca. Il costo di estrazione dell'elio dall'aria è così elevato che la principale fonte di elio non è l'aria, bensì il gas naturale. A causa delle sue proprietà intrinseche, l'elio non può essere normalmente immagazzinato separatamente. Attualmente, la maggior parte delle risorse di elio conosciute si trova sotto forma di componenti del gas naturale o del gas associato. Quando il contenuto di elio nel gas naturale raggiunge livelli industriali, questo tipo di gas è noto come gas naturale ricco di elio.

Da dove proviene l'elio? La ricerca ha dimostrato che l'elio presente nel gas naturale proviene da due fonti principali: crostale e del mantello. L'elio del mantello è un gas primordiale rimasto intrappolato nel mantello durante la formazione della Terra e può migrare attraverso faglie profonde o risalire nella crosta a seguito di fusione e attività vulcanica. L'elio di origine crostale viene prodotto dal decadimento di elementi radioattivi nelle rocce, principalmente nel granito. Sia l'elio di origine crostale che quello di origine del mantello entrano a far parte del gas naturale dopo l'estrazione, migrando con il gas e accumulandosi nei giacimenti dopo aver incontrato trappole favorevoli. La Cina possiede alcune risorse di elio. Poiché il contenuto di elio nel gas naturale è generalmente basso, con una media non superiore a 400 ppm, la semplice estrazione di elio da gas naturale a basso contenuto di elio richiede un gran numero di apparecchiature di processo, lunghi percorsi tecnici e costi molto elevati, che sono incompatibili con l'attuale sviluppo scientifico, tecnologico ed economico della Cina. Pertanto, è urgente studiare le tecnologie di esplorazione e sviluppo adatte alle risorse di elio provenienti dal gas naturale in Cina, al fine di garantire risorse per un sano sviluppo socio-economico durante il periodo del 14° Piano quinquennale.