Le 25 janvier au soir, heure locale, l'État d'Alabama, aux États-Unis, a procédé à la première exécution par asphyxie à l'azote d'un meurtrier. L'État a déclaré espérer promouvoir cette nouvelle méthode, plus simple que la peine de mort traditionnelle.injection. Le meurtrier Kenneth Eugene Smith est devenu le premier criminel au monde à être « exécuté par injection ».azote".
Les experts en peine de mort affirment que c'est la première fois au monde que…Ce gaz inerte a été utilisé pour les exécutions par asphyxie.
D'après les informations précédentes, Kenneth a été condamné à mort pour meurtre. En 2022, l'exécution par injection létale devait avoir lieu, mais elle a finalement échoué. Le soir du 25 janvier dernier, Kenneth a été attaché à son lit, un masque sur la tête, et a inhalé uniquement de l'azote pur. Il est finalement mort asphyxié par manque d'oxygène.
Certains médias ont souligné que, théoriquement, la méthode d'« asphyxie à l'azote » est indolore. Les autorités de l'Alabama pensaient également que cette méthode entraînerait une perte de conscience en quelques dizaines de secondes et une mort en quelques minutes. Cependant, de nombreux témoins de l'exécution de Kenneth ont affirmé que cela n'était peut-être pas le cas.
Il semblerait que l'épouse de Kenneth, Diana, son conseiller psychologique familial, Jeff Hood, et des journalistes aient assisté à l'exécution. Personne n'a perdu connaissance dans les 30 secondes suivant l'exécution. Kenneth est resté conscient plusieurs minutes après. L'exécution a duré environ 22 minutes. Selon les autorités de l'Alabama, elle a commencé à 19h53 et le décès de Kenneth a été constaté à 20h25. Le flux d'azote a duré environ 15 minutes.
Jeff a souligné que cela dépassait largement le délai initialement prévu par les autorités. Il a ajouté que Kenneth s'était débattu pendant plusieurs minutes, la tête penchée en avant, et qu'il n'arrêtait pas de se débattre. « Kenneth n'était certainement pas une bonne personne, mais je ne veux pas que ce genre d'exécution se reproduise. »
Il a été rapporté que pendant la lutte de Kenneth, Deanna criait également à pleins poumons. Le journaliste Lee Hekipees, témoin de l'exécution, a déclaré avoir assisté à quatre exécutions auparavant et n'avoir jamais vu une telle résistance de la part de quelqu'un.
Cependant, John Ham, membre du personnel pénitentiaire de l'Alabama, a insisté sur le fait que tout se déroulait comme prévu. Kenneth semblait retenir son souffle de toutes ses forces au début. Il y a effectivement eu quelques difficultés durant la procédure, mais il s'agissait d'actions involontaires. Tout était prévu, a déclaré John.
L'exécution de Kenneth a également suscité la controverse. La porte-parole de la Maison Blanche, Karin Jean-Pierre, a déclaré le 26 janvier que la manière dont Kenneth avait été exécuté « perturbait la Maison Blanche ».
Le Haut-Commissariat des Nations Unies aux droits de l'homme a publié un message sur la plateforme de médias sociaux « X » le 26 janvier, heure locale, pour condamner l'exécution de Kenneth. Le Haut-Commissariat s'est dit très préoccupé par le fait que la méthode d'« asphyxie à l'azote » puisse constituer un acte de torture et a déploré l'exécution de Kenneth en Alabama. Il semblerait que le Haut-Commissariat ait demandé l'annulation de cette exécution le 16 janvier, arguant qu'elle pourrait constituer un acte de torture et violer les engagements des États-Unis en matière de droit international. En réaction à cette publication, certains internautes ont commenté : « S'il ne voulait pas être exécuté, il n'aurait pas dû tuer quelqu'un. »
Le procureur général de l'Alabama, Steve Marshall, a déclaré lors d'une conférence de presse être très frustré. Il a souligné que l'attention de tous se porte actuellement sur le caractère humain de la méthode d'exécution de Kenneth, « mais nous ne pouvons ignorer les victimes qu'il a tuées il y a des décennies ». Steve a également révélé qu'au moins 43 prisonniers de l'État ont opté pour la suffocation à l'azote comme méthode d'exécution.
Chuck Sennett, le fils de la victime, estime lui aussi qu'aujourd'hui, on se focalise trop sur la manière dont le meurtrier a été exécuté et qu'on oublie ce qui est arrivé à leur mère. « Il doit payer pour son meurtre. »
Date de publication : 13 mai 2025