1990年代以降、中国、イスラエル、日本、インドをはじめとする各国で、人類は新たな月探査ブームを巻き起こしている。この月探査ブームにおいて、世界共通の目標となっている謎めいた元素がある。それは、ヘリウム3である。
ヘリウム3はヘリウムの同位体で、陽子2個と中性子1個から構成されています。ヘリウム3はもともと、太陽から放出される高エネルギー粒子流、すなわち太陽風の中に大量に存在していました。大気がほとんどない月面では、太陽風が直接月面に降り注ぎます。そのため、月面の砂粒や岩石中のヘリウム3の含有量が時間とともに蓄積され、月面土壌の重要な構成要素となっています。
ヘリウム3が人間にとって最も魅力的なのは、エネルギー材料としての優れた「可能性」である。重水素とヘリウム3は核融合反応を起こすことができる。この核融合反応では中性子が発生しないため、放射能が低い。さらに、反応プロセスは制御しやすく、無公害かつ安全であると考えられる。ヘリウム3は地上原子力発電所で使用できるだけでなく、宇宙旅行用のロケットや宇宙船の燃料としても特に適している。月面土壌からヘリウム3を1トン抽出すると、水素6,300トン、窒素70トン、炭素1,600トンが得られる。
専門家の計算によると、ヘリウム3核融合を発電に採用した場合、米国の年間総発電量はわずか25トンで済む。ヘリウム31992年当時、中国の年間総発電量に必要なヘリウム3はわずか8トンでしたが、世界全体では年間100トンあれば十分でした。現在の世界の電力価格と宇宙輸送コストに基づくと、ヘリウム3 1トンの価値は約40億米ドルです。さらに、宇宙技術の発展に伴い、宇宙輸送コストは大幅に低下するでしょう。最近、フランスの科学者たちは、2030年までにヘリウム3を用いた核融合発電が商業化されると発表しました。月には300万トンから500万トンのヘリウム3が埋蔵されていると推定されており、これは地球の電力を7000年間供給できる量です。
さらに、ヘリウム3は軍事、医療、その他の分野においても幅広い超常的な力を持っている。ヘリウム3 1グラムが金1グラムの30倍以上の価値があるのも不思議ではない。
投稿日時：2025年5月19日