Depuis les années 1990, la Chine, Israël, le Japon, l'Inde et d'autres pays encore ont lancé une nouvelle vague d'exploration lunaire. Au cœur de cet engouement se trouve un élément mystérieux devenu l'objectif commun du monde : l'hélium-3.
L'hélium-3 est un isotope de l'hélium, composé de deux protons et d'un neutron. À l'origine, l'hélium-3 était présent en grande quantité dans le flux de particules de haute énergie émis par le Soleil : le vent solaire. Sur la Lune, où l'atmosphère est quasi inexistante, le vent solaire atteint directement sa surface. Au fil du temps, la teneur en hélium-3 des grains de sable et des roches lunaires augmente progressivement, devenant un composant important du sol lunaire.
Ce qui fascine le plus l'humanité dans l'hélium-3, c'est son excellent potentiel en tant que matériau énergétique. Le deutérium et l'hélium-3 peuvent fusionner. Ce type de fusion ne produit pas de neutrons, ce qui explique sa faible radioactivité. De plus, le processus de réaction est facile à contrôler et peut être considéré comme non polluant et sûr. L'hélium-3 peut non seulement être utilisé dans les centrales nucléaires terrestres, mais il est également particulièrement adapté comme carburant pour les fusées et les engins spatiaux. Pour chaque tonne d'hélium-3 extraite du sol lunaire, on peut obtenir 6 300 tonnes d'hydrogène, 70 tonnes d'azote et 1 600 tonnes de carbone.
Selon les calculs des experts, si la fusion nucléaire de l'hélium-3 est adoptée pour la production d'électricité, la production annuelle totale d'électricité aux États-Unis ne nécessitera que 25 tonnes dehélium-3En 1992, la production annuelle d'électricité en Chine ne nécessitait que 8 tonnes d'hélium-3, alors que 100 tonnes suffiraient à l'échelle mondiale. Compte tenu des prix actuels de l'électricité et du coût du transport spatial, la valeur d'une tonne d'hélium-3 est estimée à environ 4 milliards de dollars américains. De plus, le développement des technologies spatiales devrait entraîner une baisse significative du coût du transport spatial. Récemment, des scientifiques français ont annoncé que la production d'électricité par fusion nucléaire à partir d'hélium-3 serait commercialisée d'ici 2030. On estime que la Lune recèle des réserves d'hélium-3 comprises entre 3 et 5 millions de tonnes, suffisantes pour alimenter la Terre en électricité pendant 7 000 ans !
De plus, l'hélium-3 possède de vastes propriétés quasi surnaturelles dans les domaines militaire, médical et autres. Il n'est donc pas étonnant qu'un gramme d'hélium-3 vaille plus de trente fois plus qu'un gramme d'or !
Date de publication : 19 mai 2025