hexafluorure de soufre (SF6)L'hexafluorure de soufre est un excellent isolant gazeux, largement utilisé pour l'isolation des équipements électroniques et électriques. Son application typique concerne l'isolation des appareillages haute tension des postes de transformation et de transport d'énergie, des centrales électriques, etc. Pour se prémunir contre l'utilisation de l'hexafluorure de soufre, il est essentiel de comprendre ses propriétés physico-chimiques. L'hexafluorure de soufre pur présente une faible toxicité et une grande stabilité. Cependant, l'inhalation d'un mélange gazeux composé de 80 % d'hexafluorure de soufre et de 20 % d'oxygène peut provoquer, après quelques minutes, des engourdissements et une légère excitation. Lors de l'injection d'hexafluorure de soufre dans les appareillages haute tension, la pression est élevée, ce qui augmente le risque de fuite. La présence d'oxygène dans l'air crée alors des conditions propices à la réaction toxique de l'hexafluorure de soufre avec l'oxygène. C'est dans ce type de situation que des mesures de protection s'imposent.
Lorsque l'hexafluorure de soufre gazeux est exposé à une chaleur et une température élevées (par exemple, lors d'un arc électrique), il se forme des sous-produits : de l'oxyde de soufre et du fluorure d'hydrogène, qui coexistent avec l'hexafluorure de soufre non décomposé. On observe alors trois types de gaz toxiques. L'oxyde de soufre, anhydride sulfurique, est facilement absorbé par les muqueuses humides du corps humain pour former de l'acide sulfurique et de l'acide sulfureux, qui exercent un fort effet irritant sur les yeux et les voies respiratoires. Les symptômes spécifiques sont : larmoiement, toux, sensation de brûlure dans la gorge, picotements conjonctivaux et respiratoires. Au contact de la transpiration, il provoque des rougeurs et un gonflement de la peau. Le fluorure d'hydrogène est facilement soluble dans l'eau. Il est également facilement absorbé par les muqueuses humides du corps humain pour former de l'acide fluorhydrique. Ses effets sur l'organisme sont similaires à ceux de l'oxyde de soufre (irritation des yeux et des voies respiratoires), mais il est plus nocif. L'acide fluorhydrique est souvent utilisé pour dépolir le verre, ce qui démontre son extrême corrosivité. Au contact de la transpiration, il se forme à la surface de la peau et peut pénétrer profondément, provoquant des ulcères et une nécrose difficiles à soigner. Si la fluorose osseuse qu'elle entraîne est irréversible, elle est sans conséquence. La toxicité du fluorure d'hydrogène est même supérieure à celle de l'oxyde de soufre et de l'hexafluorure de soufre.
Le « Manuel de sécurité relatif aux risques chimiques » du ministère de l’Industrie chimique stipule les valeurs des trois produits chimiques susmentionnés comme suit :
1. Hexafluorure de soufre VME (moyenne pondérée sur 8 heures) : 1000 ppm (5790 mg/m3) VLE (concentration limite d'exposition à court terme) : Non déterminée
2. Oxyde de soufre VME : 5 ppm (13 mg/m3) VLE : 5 ppm (13 mg/m3)
3. Fluorure d'hydrogène VME : 3 ppm (2,6 mg/m3) VLE : 3 ppm Non déterminé
Valeur TWA : La concentration cumulée de gaz toxique inhalé par le corps humain au cours d'une journée de travail (8 heures) ne causera pas de dommages au corps humain si la moyenne pondérée dans le temps n'est pas supérieure à cette valeur.
Valeur VLE (Valeur Limite d'Exposition) : L'organisme humain ne subira aucun dommage en cas d'exposition à ce gaz toxique à cette concentration pendant une durée maximale de 15 minutes. Si cette valeur est indéterminée, il est impératif de ne pas pénétrer dans un environnement contenant du gaz toxique sans protection. D'après les valeurs mentionnées et le degré de toxicité pour l'organisme, la protection contre l'hexafluorure de soufre (SHF) comporte deux aspects : la protection contre le SHF lui-même et la protection contre ses sous-produits formés à haute température. La protection contre les sous-produits est primordiale. Concernant l'organisme humain, la protection se concentre d'abord sur les yeux et les voies respiratoires, puis sur la peau. Le choix des équipements de protection individuelle (EPI) doit alors être adapté. Le système respiratoire étant essentiel à la survie, sa protection doit être prioritaire.
En raison de la présence possible de divers gaz toxiques dans la zone contaminée par une fuite, l'utilisation d'un masque à filtre est déconseillée. Ce type de masque, fonctionnant à pression négative, offre une faible protection et augmente le risque d'inhalation de gaz toxiques. Dans les lieux où plusieurs gaz toxiques sont présents, avec une toxicité relativement élevée et une concentration incertaine, l'utilisation d'un masque à filtre est inappropriée. Le port d'un appareil respiratoire à pression positive permet une isolation complète contre les gaz toxiques, quels que soient leur nombre et leur concentration. Il constitue donc le dispositif de protection privilégié. Toutefois, le choix d'un tel appareil doit tenir compte du risque de décès lié à l'exposition directe au gaz toxique. En cas de fuite de gaz toxique, le personnel présent sur place doit utiliser les équipements de protection individuelle disponibles, tels qu'un dispositif d'évacuation, et évacuer rapidement la source de la fuite. Les personnes intoxiquées doivent quitter les lieux et se rendre dans un endroit aéré. Si nécessaire, un appareil de réanimation à l'oxygène ou une assistance respiratoire peuvent être utilisés pour les secourir sur place. Avant de pénétrer dans la zone de l'accident, les secouristes doivent porter des appareils respiratoires, des vêtements de protection appropriés et des gants, ventiler les lieux, puis diluer et disperser les substances nocives. Lors de l'entrée dans une zone à forte concentration de substances nocives, une personne doit être désignée comme surveillante.
Date de publication : 14 juillet 2025