Esafluoruro di zolfo (SF6)L'esafluoruro di zolfo è un buon isolante gassoso ed è ampiamente utilizzato per l'isolamento di apparecchiature elettroniche ed elettriche; la sua applicazione tipica è come isolamento gassoso nei quadri elettrici ad alta tensione di sottostazioni di trasmissione e trasformazione di energia, centrali elettriche, ecc. dei dipartimenti di fornitura di energia. Per proteggersi dall'esafluoruro di zolfo, è necessario innanzitutto comprenderne le proprietà fisiche e chimiche. L'esafluoruro di zolfo puro ha una bassa tossicità e proprietà stabili. Tuttavia, dopo pochi minuti di inalazione di una miscela gassosa composta per l'80% da esafluoruro di zolfo e per il 20% da ossigeno, il corpo umano può avvertire intorpidimento degli arti e lievi sintomi di eccitazione. Quando l'esafluoruro di zolfo viene immesso nei quadri elettrici ad alta tensione, si crea una certa pressione, quindi la probabilità di perdite di gas è elevata e il contenuto di ossigeno nell'aria è sufficiente a creare le condizioni ideali affinché l'esafluoruro di zolfo si combini con l'ossigeno producendo tossicità in caso di perdite. Questa è una delle situazioni che richiedono protezione.
Quando l'esafluoruro di zolfo gassoso viene esposto a calore e temperature elevate (ad esempio, in un arco elettrico), si formano dei sottoprodotti: ossido di zolfo e acido fluoridrico, che coesistono con l'esafluoruro di zolfo non decomposto. In questo caso, si generano tre tipi di gas tossici. L'ossido di zolfo è un'anidride solforica che viene facilmente assorbita dalle mucose umide del corpo umano, formando acido solforico e acido solforoso, che hanno un forte effetto irritante su occhi e mucose respiratorie. Le manifestazioni specifiche includono lacrimazione, tosse, bruciore alla gola, congiuntiva e alle vie respiratorie. A contatto con il sudore, provoca arrossamento e gonfiore della pelle. L'acido fluoridrico è facilmente solubile in acqua. Viene anch'esso facilmente assorbito dalle mucose umide del corpo umano, formando acido fluoridrico. I suoi effetti nocivi sul corpo umano sono simili a quelli dell'ossido di zolfo – irritazione di occhi e vie respiratorie – ma è più dannoso. L'acido fluoridrico viene spesso utilizzato per incidere il vetro, il che dimostra la sua estrema corrosività. A contatto con il sudore umano, si forma acido fluoridrico sulla superficie della pelle. Può penetrare in profondità nella pelle, causando ulcere e necrosi, difficili da curare. Se la fluorosi provoca danni alle ossa, la guarigione è incompleta. La tossicità del fluoruro di idrogeno è persino superiore a quella dell'ossido di zolfo e dell'esafluoruro di zolfo.
Il “Manuale sulla sicurezza dei rischi chimici” del Ministero dell’Industria Chimica stabilisce i valori delle tre sostanze chimiche sopra menzionate come segue:
1. Esafluoruro di zolfo TWA (media ponderata su 8 ore): 1000 PPM (5790 mg/m3) STEL (concentrazione limite di esposizione a breve termine): Indeterminato
2. Ossido di zolfo TWA: 5 PPM (13 mg/m3) STEL: 5 PPM (13 mg/m3)
3. Fluoruro di idrogeno TWA: 3 PPM (2,6 mg/m3) STEL: 3 PPM Indeterminato
Valore TWA: La concentrazione cumulativa di gas tossico inalato dal corpo umano in una giornata lavorativa (8 ore) non causerà danni all'organismo se la media ponderata nel tempo non supera questo valore.
Valore STEL: Il corpo umano non subisce danni se esposto al gas tossico a questa concentrazione per non più di 15 minuti. Se questo valore non è determinato, significa che il corpo umano non può entrare nell'ambiente contaminato dal gas tossico senza adottare le dovute protezioni. Dai valori sopra riportati e dal grado di danno per il corpo umano, si evince che la protezione contro l'esafluoruro di zolfo si articola in due aspetti: il gas stesso, e i sottoprodotti che si formano quando l'esafluoruro di zolfo viene esposto ad alte temperature. La protezione dai sottoprodotti è di fondamentale importanza. Per quanto riguarda il corpo umano, le aree da proteggere sono gli occhi e le vie respiratorie; al secondo posto c'è la pelle. A questo punto, è possibile scegliere in modo mirato i dispositivi e le attrezzature di protezione più adatti. L'apparato respiratorio è il primo dei tre elementi vitali per la sopravvivenza e deve essere considerato prioritario.
Poiché nell'area contaminata dalla perdita potrebbero essere presenti diversi gas tossici, l'utilizzo di una maschera antigas con filtro, essendo a pressione negativa, riduce il fattore di sicurezza e aumenta la possibilità che le persone inalino gas tossici. In presenza di più gas tossici, con tossicità relativamente elevata e concentrazione incerta, l'utilizzo di una maschera con filtro non è appropriato. Un respiratore ad aria a pressione positiva può isolare completamente i gas tossici, indipendentemente dal tipo e dalla concentrazione, pertanto rappresenta il dispositivo di protezione preferibile. Tuttavia, nella scelta di un respiratore ad aria a pressione positiva, è necessario valutare se il gas tossico sia direttamente letale. In caso di perdita di gas tossico, il personale presente sul posto deve utilizzare dispositivi di protezione individuale, come ad esempio un dispositivo di evacuazione, e allontanarsi rapidamente dalla fonte della perdita. Il personale intossicato deve essere portato in un luogo con aria pulita e, se necessario, soccorso sul posto con ossigenoterapia o respirazione artificiale. Il personale di pronto intervento deve indossare respiratori, indumenti protettivi e guanti adeguati prima di entrare nell'area dell'incidente, ventilare la scena e diluire e diffondere l'aria. Quando si accede a un'area ad alta concentrazione di contaminanti, è necessario che qualcuno sia di guardia.
Data di pubblicazione: 14 luglio 2025