La formation du xénon
Le xénon est un gaz rare, un élément du groupe 18 du tableau périodique. Incolore, inodore, insipide et chimiquement inerte, il est présent dans l'air ; 100 ml d'air contiennent 0,0087 ml de xénon. Le xénon a été découvert par Ramch et Travis à l'University College de Londres en juillet 1898. Ayant déjà extrait du néon, de l'argon et du krypton de l'air, et se demandant s'il contenait d'autres gaz, les industriels leur fournirent une nouvelle machine à liquéfier l'air, grâce à laquelle ils extrairent davantage de krypton. Après plusieurs distillations, ils isolèrent finalement un gaz plus lourd qui émettait une lueur bleue intense dans le tube à vide. Ils comprirent qu'il s'agissait d'un autre membre du groupe des gaz rares, et le nommèrent xénon en raison de son inertie chimique.
Le rôle du xénon dans la vie
Le xénon est largement utilisé en électronique, dans l'optique de puissance, mais aussi dans les lasers à gaz et autres systèmes à flux d'ions. À puissance égale, les ampoules au xénon présentent de nombreux avantages par rapport aux ampoules à argon : un flux lumineux élevé, une taille réduite, une longue durée de vie et une faible consommation d'énergie. Les lampes à arc long au xénon offrent une intensité lumineuse très élevée, une seule lampe atteignant une luminosité de 60 000 watts, équivalente à celle de 900 watts d'ampoules ordinaires. Grâce à son spectre quasi continu, le xénon peut produire une lumière blanche intense et proche de la lumière du jour sous l'effet d'une décharge d'arc à haute tension. Cette lampe à arc long au xénon, souvent appelée « petit soleil artificiel », possède une excellente capacité de transmission de la lumière par temps de brouillard et peut servir de feu de navigation. La lumière irisée au xénon produit une belle couleur, idéale pour le tournage de films en couleur. Les lampes à arc long peuvent émettre des ultraviolets et sont également utilisées en médecine. Les isotopes du xénon servent à mesurer le débit sanguin cérébral, à étudier la fonction pulmonaire et à calculer la sécrétion d'insuline. Après focalisation concave, il peut générer une température élevée de 2500 degrés, utilisable pour le soudage ou la découpe de métaux réfractaires tels que le titane-molybdène. Il s'agit également d'un anesthésique profond sans effets secondaires : il se dissout dans le lipide cellulaire, provoquant l'expansion et l'anesthésie des cellules et bloquant temporairement l'activité des terminaisons nerveuses. De plus, il absorbe les rayons X et a été utilisé pour la première fois comme blindage contre ces rayons. Le xénon est également largement utilisé dans les réacteurs nucléaires et en physique des hautes énergies.
Date de publication : 17 décembre 2024